نشرت مجلة “ذي نيوستيسمان” مقالا للمعلق والمحقق الاستقصائي الرياضي نيك هاريس تحدث فيه عن قرار الدوري الإنكليزي الممتاز الأخير، والذي وجد أن نادي مانشستر سيتي، الذي يعد من أهم نوادي الدوري الإنكليزي الممتاز، قد ارتكب مخالفات.

وقال هاريس في مقاله “فضيحة مانشستر سيتي هي الأكبر في تاريخ الرياضة ببريطانيا”، فقد بدأ النادي بتصدر عناوين الأخبار منذ ظهر يوم 25 أيلول/سبتمبر، حين نشرت التقارير التي تفيد بإدانة النادي من قبل لجنة مستقلة بأكثر من 100 تهمة تتعلق بخرق اللوائح المالية للدوري الإنكليزي الممتاز منذ عام 2009. وعلق هاريس أنك إن “لم تكن من متابعي كرة القدم، فهذه فضيحة كبيرة ويمكن القول بأنها أكبر فضيحة في تاريخ الرياضة البريطانية”. ويملك النادي منذ عام 2008 الشيخ منصور بن زايد آل نهيان، الملياردير الإماراتي ونائب رئيس دولة الإمارات العربية المتحدة، الحليف الجيوسياسي الرئيسي للمملكة المتحدة.

وقد هيمن النادي على كرة القدم الإنكليزية منذ توليه إدارته: فمنذ عام 2009، فاز النادي بلقب الدوري الإنكليزي الممتاز ثماني مرات، وبكأس الاتحاد الإنكليزي أربع مرات، وكأس الرابطة سبع مرات، ودوري أبطال أوروبا، وهي البطولة الأهم للأندية في العالم، عام 2023. إلا أن الكشف عن خرق النادي للعديد من القواعد المالية يهدد هذا النجاح. وفي 29 أيلول/سبتمبر، أعلنت رابطة الدوري الإنكليزي الممتاز أن مانشستر سيتي قد تورط في “مخطط تمويل مقنع” بقيمة 830 مليون جنيه إسترليني على مدى تسع سنوات، مع أن الرابطة لم تحدد بعد طبيعة العقوبات.

وقال هاريس إن نادي مانشستر سيتي عرف دائما بتجاوزه للأنظمة واللوائح خلال فترة إدارة الشيخ منصور. و”أعرف ذلك عن كثب، فقد غطيت العديد من المخالفات والأنشطة غير القانونية التي قام بها النادي على مدار الخمسة عشر عاما الماضية وعملت في هذا المجال كصحافي استقصائي في صحيفة إندبندنت، ثم صنداي تايمز، ثم ميل أون صنداي، بالإضافة إلى موقعي الإلكتروني الخاص “سبورتينغ إنتليجنس” على منصة سابستاك”.

وقال إنه غطى على مدى ثلاثين عاما السياسة الرياضية والأخلاقيات والفساد والمنشطات والتجاوزات المالية وجميع أنواع الممارسات الخاطئة، ولهذا تعرض لانتقادات وأضرار، وبخاصة على وسائل التواصل الاجتماعي. لكنه يرى أن تغطيته لنادي مانشستر سيتي كانت مختلفة، فقد قوبلت تقاريره ولأكثر من عقد من الزمان بكراهية شديدة من قبل فئة من جماهير النادي المتعصبة، التي تنكر أن مانشستر سيتي قد ارتكب أي خطأ على الإطلاق.

وقدم أمثلة على الكراهية والتهديدات، فقد نشر أحد مشجعي مانشستر سيتي عنوان منزله على تويتر، محرضا بقية المشجعين على مهاجمته، وتم إلقاء حجر على زجاج نافذته. وعندما توفيت زوجته هيلين عام 2020 متأثرة بسرطان الدماغ، في دار رعاية معزولة خلال كوفيد-19، تلقى رسالة تقول: “هذا ما تستحقه بعد كتابتك عن نادينا”. وبعيدا عن المشاعر الشخصية، فإن النادي بدا وكأنه سيخالف لوائح اللعب المالي النظيف التي وضعها الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) في أوائل العقد الثاني من الألفية للحد من الإنفاق المفرط. وقد توقع الكاتب بهذا وبشكل صحيح ومفصل جدا، في أواخر عام 2011.

وبحلول عام 2014، وجهت إلى مانشستر سيتي بالفعل تهمة انتهاك قواعد اليويفا، وغرم بمبلغ 60 مليون يورو، خفضت لاحقا إلى 20 مليون يورو فقط. وفي عام 2020، حظر النادي من دوري أبطال أوروبا من قبل اليويفا بسبب “المبالغة في تقدير إيرادات الرعاية في حساباته”، على الرغم من إلغاء هذا القرار في الاستئناف، واكتفى النادي بدفع غرامة قدرها 10 ملايين يورو فقط لعدم التعاون.

وفي أواخر عام 2018، بدأ الدوري الإنكليزي الممتاز تحقيقا في مزاعم ارتكاب مانشستر سيتي مخالفات مالية كبيرة ومستمرة بين عامي 2009 و2018. وقد جاء ذلك عقب نشر مجلة “دير شبيغل” الألمانية مجموعة من رسائل البريد الإلكتروني الداخلية للنادي، حصلت عليها من روي بينتو، وهو هاكر/مبلغ برتغالي (بحسب وجهة النظر)، وكشف عن أنواع مختلفة من الفساد في العديد من أندية كرة القدم في أوروبا.

واستمر تحقيق الدوري الإنكليزي الممتاز من أواخر عام 2018 حتى شباط/فبراير 2023، وواجه عرقلة من مانشستر سيتي في كل مراحله. وفي شباط/فبراير 2023، اتهم الدوري الإنكليزي الممتاز مانشستر سيتي بما لا يقل عن 115 مخالفة للوائح المالية. وفي أواخر عام 2024، عقدت جلسة استماع مغلقة استمرت 12 أسبوعا، استمعت خلالها لجنة مستقلة مؤلفة من ثلاثة أشخاص إلى جميع الأدلة ضد نادي مانشستر سيتي، وقدم النادي دفاعه. وساد الصمت من جميع الأطراف حتى 25 أيلول/سبتمبر.

وتساءل هاريس عما سيحدث لاحقا؟ قد تتراوح العقوبات بين غرامة مالية كبيرة وخصم نقاط قد يؤدي إلى هبوط مانشستر سيتي. ومن شبه المؤكد أن النادي سيستأنف القرار، ويمكننا التكهن بالتداعيات الأوسع، بما في ذلك مصير الشيخ منصور ورفض اتفاقيات الشراكة بين المملكة المتحدة والإمارات. وبلا شك، فالصحافيون الذين يغطون هذه القضية سيتعرضون لمزيد من الانتقادات، ولكن هذه هي طبيعة عملهم، كما يقول.